虽然没有人知道哪种病毒可能会引发下一场疫情，但在由冠状病毒引起的SARS爆发和全球新冠肺炎大流行之后，人们意识到冠状病毒对人类有害。生命和健康仍然是一个威胁。据22日发表在《科学》杂志上的一篇论文称，为了防止冠状病毒在未来再次流行，北卡罗莱纳大学吉林斯全球公共卫生学院设计开发了一种“通用”通用疫苗。试验发现，该疫苗不仅保护小鼠免受新型冠状病毒感染，还保护小鼠免受其他冠状病毒感染，同时触发免疫系统抵御一种危险的冠状病毒变异。
文章指出，导致2003年SARS、2012年中东呼吸综合征和2019年新冠疫情爆发的三种冠状病毒均属于萨布冠状病毒亚属(Sarbecovirus)。沙贝病毒棘突蛋白具有多个免疫原性结构域:受体结合结构域(RBD)、n端结构域(NTD)和亚基2结构域(S2)。这三部分可引起对冠状病毒的免疫反应。研究人员假设，由这三部分混合而成的嵌合刺突疫苗比针对单个刺突蛋白制成的疫苗更有效，也就是说，它可以产生针对整类冠状病毒的广泛保护。
为了验证这一假设，研究人员使用嵌合刺突来制备核苷修饰的mrna -脂质纳米颗粒(LNP)疫苗。该方法从mRNA开始，与目前的辉瑞疫苗和摩德纳疫苗类似。但是，这种疫苗不仅包含一个病毒的信使rna密码子，而且将多个冠状病毒的信使rna“焊接”在一起。该疫苗表达了病毒的嵌合刺突，其中包含来自人畜共患、流行和大流行冠状病毒的不同RBD、NTD和S2模块域的混合物。
实验发现，用这种疫苗接种小鼠后，可以有效地产生针对多种刺突蛋白的中和抗体。嵌合棘突mRNA可以诱导高水平的广泛保护性中和抗体，以对抗高风险的沙贝病毒。
嵌合spike mRNA疫苗的中和抗体更活跃，有效中和携带D614G突变的新冠病毒、貂中突变的新冠病毒、英国发现的第一个α突变的新冠病毒和南非新冠病毒发现的第一个beta突变。因此，多重嵌合刺突疫苗可以预防可能引起大流行的类似sars的人畜共患冠状病毒感染。
“我们的发现有着光明的前景，因为它表明人们可以设计更通用的泛冠状病毒疫苗，积极预防可能感染人类的病毒。”该论文的第一作者、北卡罗莱纳大学吉林斯全球公共卫生学院(University of North Carolina Gillings School of Global Public Health)的博士后研究员戴维·马丁内斯(David Martinez)说，“使用这种策略，或许我们可以阻止冠状病毒未来的更新。”
